陶行知提出生活即教育，为生活而教育的“活教育”理论。

(1)两种理论都是接受杜威实用主义教育思想影响，并结合中国教育实际而形成的。陶行知认为自己的理论是受到杜威实用主义思想的影响，但在实践中感到行不通，而将杜威的理论翻了半个筋斗；陈鹤琴也不讳言“活教育”受到杜威实用主义思想的影响，但更多是针对当时中国教育的实际情况而提出的，完全是一种新 的试验。 (2)都反对传统书本教育，但并不忽视书本的地位。陶行知认为传统书本教育是以书本为教育，学生只是读书，教师只是教书，其结果是读死书、死读书、读书死。当然，在生活即教育的原则下，书是有地位的，但书不过只是工具，过什么生活就用什么书。陈鹤琴认为传统的书本教育是把书本作为了学校学 习的唯一材料，把学校与社会、自然隔离了，培养的是五谷不分的书呆子。当然，将书恰当地作为参考材料，书还是有用的。 (3)都反对课堂中心和学校中心，强调教育与社会生活和大自然的联系。陶行知主张“生活即教育”“社会即学校”，认为教育应以生活为中心，以社会为学校，把学校的一切都伸张到大自然里去。陈鹤琴提出“大自煞、大社会都是活教材”，主张把大自然、大社会作为活教育课程的出发点，让学生直接向大 自然、大社会去学习。 (4)都重视直接经验的价值，强调“做”在教学中的地位。陶行知提出“教学做合一”，主张事情怎样做就怎样学怎样教，“教”与“学”都以“做”为中心。陈鹤琴认为“做”是学生学习的基础，也是活教育教学论的出发点，主张“做中教，做中学，做中求进步”。 (5)都批判传统教育忽视儿童生活和主体性，提倡相信儿童、解放儿童、发展儿童。陶行知认为儿童生活是学校的中心，教育不能创造儿童，其任务只是帮助儿童发展，为此教育者应了解儿童、尊重儿童、解放儿童。陈鹤琴主张凡是儿童能够做的就应当教儿童自己做，凡是儿童自己能够想的就应当让他们自己想，鼓励儿童 去发现他自己的世界。