现存最最早的类书是隋末虞世南的《()》。

类书起源于曹魏，盛行于南北朝、隋、唐。由于此时文章流行骈体，诗也讲究辞藻，都要多用典故，于是人们从以前的书籍包括经史子集里抄出种种可用于诗文的故实，分类编集，为人们查用典故提供了方便。
隋末虞世南的《北堂书钞》；唐初欧阳询的《艺文类聚》；盛唐徐坚的《初学记》；中唐白居易的《白氏六帖事类集》。
作用：
（1）作资料索引用。研究古代的事物，可查一查这些类书里有关的门类，利用已收集好的资料作参。
（2）辑佚用。因为这些类书编集的时代早，有很多失传的古籍在这些类书和其他古籍里还保存了零篇断句，可以搜辑到一起，使人对失传了的古籍还能窥见其大略。
（3）校勘用。这些类书中引用的古籍有许多并未失传，但文句有时和今本不同，有些比今本正确，可以利用其校勘宋以前古籍。