原型法是指在获取一组基本的需求定义后,利用高级软件工具可视化的开发环境,快速地建立一个目标系统的最初版本,并把它交给用户试用、补充和修改,再进行新的版本开发。反复进行这个过程,直到得出系统的“精确解”,即用户满意为止。
在瀑布模型中,软件开发的各项活动严格按照线性方式进行,当前活动接受上一项活动的工作结果,实施完成所需的工作内容。当前活动的工作结果需要进行验证,如果验证通过,则该结果作为下一项活动的输入,继续进行下一项活动,否则返回修改。现代化的V-模型依托计算机辅助控制系统设计(CACSD:Computer-Aided Control System Design),将计算机支持工具贯穿于控制系统开发测试的全过程。计算机不仅可以辅助控制系统设计,进行方案设计和离线仿真,还可以实时快速控制原型、产品代码的生成和硬件在回路的测试。螺旋模型将瀑布模型和原型法结合起来,强调了其他模型所忽视的风险分析,特别适合于大型复杂的系统。综上所述,使用原型法,可以较快地让用户参与到软件的开发过程,加快需求获取过程。