儿童的前言语时期，是一个在语言获得过程中的语音核心期，婴儿对语音的感知、发音和应用都获得了发展。

婴儿出生的头一年是言语发展的准备时期，主要是通过语音的发展为言语表达做好准备。主要包括五个阶段：(1)新生儿期（0～1个月）。这时婴儿已经能够对声音进行空间定位，儿童一出生就会由生理需要引起而发出喊叫声音，这一阶段也叫做反射性发声阶段。(2)发音游戏期（2~3、4个月）。这时婴儿已经开始能和成人进行“相互模仿”式的“发音游戏”，能够鉴别区分并模仿成人的语音，并能够辨别清浊辅音，获得了语音范畴性的知觉能力。他们开始用不同的声音表达不同的情绪，为言语的发生准备条件，也叫做咿呀学语阶段。(3)语音修正期（5~8、9个月）。这时婴儿已经能够鉴别言语的节奏和语调特征，并开始根据其周围的语音环境改造、修正自己的语音体系。那些母语中没有的语音在这一阶段逐渐被丢失。(4)学话萌芽期（10—11个月）。这时，婴儿逐渐过渡到对词的内容发生反应，开始懂得词的意义。婴儿已经能够辨别母语中的各种因素，能把自己听到的语音转换为音素并认识这些语音所代表的意义。词开始成为第二信号，这使他们能够经常地系统模仿和学习新的语音，为言语的发生做好了准备，这也是婴儿同成人进行言语交际的开端，因此也叫做说话萌芽阶段。(5)开始言语期（1岁左右）。这时婴儿能够听懂的词大约是10~ 20个，而能够说出的词则更少，但是试图用言语表达自己的需要，因此把这一阶段叫做开始言语期。